Je moet wel lef hebben: als grootwinkelbedrijf jarenlang mooie winsten behalen, verzuimen te investeren in vernieuwing, en vervolgens je leveranciers laten meebetalen voor het inhalen van de opgelopen achterstand.
De nieuwe bestuursvoorzitter van Blokker Holding Casper Meijer heeft lef.
Hij zei vrijdag in Het Financieele Dagblad dat dochterbedrijven als Blokker, Xenos en Intertoys hun rekeningen later gaan betalen. ‘We gaan naar een betaaltermijn van maximaal zestig dagen’, aldus de bestuurder die eerder werkte voor Unilever en Ahold.
De aankondiging van Meijer illustreert wellicht de hachelijke situatie waarin Blokker verkeert, net als veel andere winkelconcerns die niet op tijd de bakens hebben verzet. Maar met het oprekken van de betalingstermijn laat Blokker zien de tekenen des tijds opnieuw slecht te verstaan.
De financieel-economische crisis heeft duidelijk gemaakt hoe kwetsbaar vooral kleinere toeleveranciers zijn voor grote afnemers die treuzelen met betalen, om zo te besparen op hun werkkapitaal. Als reactie hierop is late betaling een politiek en maatschappelijk aandachtspunt geworden.
In de Tweede Kamer wordt er over gediscussieerd en het CDA kwam onlangs met het voorstel dat opdrachtgevers beboet kunnen worden als zij te laat betalen. MKB-Nederland heeft een meldpunt ingesteld voor late betalers en dreigt met een zwarte lijst. Een handvol grote bedrijven, waaronder Heineken, Jumbo en KPN, profileert zich met het initiatief Betaalme.nu als verantwoorde opdrachtgevers.
Blokker overschrijdt met zestig dagen de standaard betalingstermijn van dertig dagen, maar blijft binnen de wettelijke mogelijkheid om in onderling overleg van deze termijn af te wijken. Hierbij geldt dat kleinere leveranciers doorgaans een zwakke onderhandelingspositie hebben.
De norm moet zijn dat bedrijven hun problemen niet afwentelen op zakenpartners. Voor winkelbedrijven die afhankelijk zijn van goodwill bij consumenten, is het extra riskant om dit toch te doen. Het risico van reputatieschade bij koopbewuste klanten ligt levensgroot op de loer.